中国传统的节日中，清明是唯一兼具节气和节日双重属性的节日。现在一提起清明节，我们首先想到的就是“扫墓”。那么它是怎么从自然气候的节点，演变到扫墓祭祀为主的节日呢？

扫墓在秦以前就有了，但时间不一定是在清明之际，那时扫墓只是皇家贵族的事，因为贵族有碑有墓，而老百姓的通常叫坟，就是死了埋在地里就完事了。据说，寒食墓祭活动是在寒食节（清明节前），是晋文公为了纪念介子推而形成的，“寒食墓祭”大约在南北朝时形成风俗，直至唐朝唐玄宗时期，寒食墓祭于是作为国家礼俗确定下来。据说到此时，寒食墓祭已经推广到民间，就是老百姓也都扫墓祭祀了。

后来寒食与清明怎么就混为一体，清明节祭祀遂成习俗？据说是到了宋代，民间兴起焚烧纸钱祭奠先人的习俗，由于寒食节禁火，清明节升火，百姓烧纸就只能在清明期间举行，清明扫墓由此逐渐取代寒食扫墓的传统。

据记载古代原来的清明节，除了讲究禁火、扫墓，还有春游踏青、荡秋千放风筝、蹴鞠打马球等等习俗。在清明的节日文化中加入祭祀的内容以后，快速得到普及，甚至让许多人认为清明就是一个祭祀的节日了。为何祭祀成了清明的主要文化？历来众说纷纭，一些专家认为和上巳节的祭祀传统融入清明文化有关。也有人认为清明节有谚语‘清明前后，点瓜种豆’，农业生产春种秋收，人们对种子和果实的关系感受深刻，这种认识自然而然进入家族伦理之中，认为上一代的人行为、观念，直接影响着下一代人，对家族伦理的重视，产生对祖先的崇拜，因此，扫墓祭祀慢慢代替春游、踏青等成为清明节文化的主体。

明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”

明代清明节扫墓的情况跟我们现在扫墓情况差不多，除了祭奠去世的祖先亲人，顺便还踏青，一起扫墓，亲人还聚餐喝酒。以清明节扫墓强化慎终追远、敦亲睦族的孝亲传统。

清明节祭扫仪式各地也有不同。据说有些地方“烧包袱”是祭奠祖先的主要形式。所谓“包袱”，亦作“包裹”，是指孝属从阳世寄往“阴间”的邮包。关于包袱里的冥钱，种类很多。笔者家乡浙南地区清明祭祀民俗是：在墓地摆出煮熟的整鸡、肉、豆制品等菜肴，水果，酒。记得小编老父亲每次还去采一把新鲜茶叶也摆上。然后给墓地上的土地公烧香点蜡，给祖先烧金银纸（纸钱），然后放鞭炮、爆竹，最后给小孩分发墓饼（饼干、糖果、零钱）。扫墓结束了，同家族的人聚餐喝喝酒。